Författaren Mats Tallkvist skriver om sina upplevelser från Jämshögs Booktown Festival.

Jämshög i västra Blekinge är ett samhälle med omkring 1 500 invånare, inte långt från Olofström och Karlshamn. Orten har en stark litterär historia och är bland annat födelseort för Nobelpristagaren Harry Martinson. Den 18–20 september arrangerades här Jämshögs Booktown Festival – Sveriges första internationella bokbyfestival.

Festivalen skilde sig en del från den traditionella bokmässan, där utställarna vanligtvis samlas i en och samma mässhall. I Jämshög spreds i stället bokbord, antikvariat, utställningar och olika pop-up-verksamheter ut på nio scener och platser runt om i samhället. Bland annat användes Jämshögs folkhögskola och författarmuseet.

Totalt deltog uppskattningsvis ett trettiotal utställare och aktörer. Här fanns lokala föreningar och litterära sällskap som Harry Martinson-sällskapet, Anoteket och Litterärerna, men också författare och fristående bokförsäljare. Festivalen innehöll dessutom ett program med olika kulturella inslag. Ett av de mer välkända namnen var Arja Saijonmaa, som fanns på plats med en bokkonsert.

För egen del hamnade jag på en lite annorlunda men väldigt passande plats. Mitt bokbord fanns i en gammal lanthandel mitt i Jämshög, en lokal som i dag drivs av Jämshögs IF och används som loppmarknad. Jag hade inför festivalen inlett ett samarbete med föreningen, och Jämshögs IF hade gjort ett mycket bra arbete med att marknadsföra både mitt besök och min bok.

Just den lokala förankringen blev en av de saker jag uppskattade mest med festivalen. För att vara ett samhälle med omkring 1 500 invånare var det förvånansvärt mycket människor i rörelse. Besökare vandrade mellan de olika platserna och det märktes att arrangemanget hade väckt intresse i bygden.

Hur festivalen upplevdes av den större grupp utställare som var placerade i korridorerna på folkhögskolan är svårare för mig att bedöma. Mitt intryck när jag besökte den delen var att det var ganska trångt mellan bokborden. Samtidigt bidrog de många olika platserna till att hela Jämshög på sätt och vis blev en del av festivalområdet, vilket gav arrangemanget en annan karaktär än en traditionell bokmässa.

Som förstagångsarrangemang tycker jag att Jämshögs Booktown Festival gav ett mycket positivt intryck. Att arrangera en internationell bokbyfestival på en mindre ort är en ambitiös satsning, men Jämshög har både den litterära historien och miljön för att konceptet ska kännas naturligt.

Framför allt var det roligt att se att litteratur kan skapa liv och rörelse även långt utanför de stora städernas etablerade bokmässor. Förhoppningsvis var årets festival början på något som kan fortsätta att utvecklas under kommande år.

Från gamla idrottsplatser till bokbordet i Jämshög

Att just Jämshögs IF blev min samarbetspartner under festivalen passade dessutom ovanligt bra. Jag heter Mats Tallkvist och har sedan 2008 drivit idrottsplats.se, där jag genom åren dokumenterat hundratals svenska idrottsplatser med kamera. Det är ett projekt som har tagit mig till mängder av små samhällen, byar och platser som man annars kanske aldrig skulle ha anledning att besöka.

Mitt stora intresse är framför allt de mindre idrottsplatserna och historierna som finns runt dem. En gammal idrottsplats kan berätta förvånansvärt mycket om ett samhälle – om människorna som bodde där, föreningslivet, industrin, landsbygden och hur Sverige har förändrats.

Det intresset resulterade 2016 i boken Idrottsplatsen i våra hjärtan. Hösten 2025 kom nästa bok, Det var en gång en idrottsplats, som jag skrivit tillsammans med Göran Bergmark från Norsjö.

Den här gången har vi framför allt sökt oss till de idrottsplatser där matcherna har tystnat. På 256 sidor och genom över 200 fotografier berättar vi om 65 idrottsplatser från Skåne i söder till Lappland i norr. Men boken handlar minst lika mycket om människorna som om själva platserna. Vi har träffat gamla spelare, ledare, eldsjälar och bybor som berättat om en tid när idrottsplatsen ofta var en av samhällets viktigaste mötesplatser.

Sedan utgivningen har boken fått ett mottagande som vi är väldigt glada över. Den utsågs till Årets Sportbok 2025. Boken och arbetet med de gamla idrottsplatserna har också uppmärksammats av bland andra SVT, fotbollsmagasinet Offside och Fotbollsmorgon.

Parallellt med boken håller jag även föreläsningar där jag tar med publiken på en bildresa genom Sverige och berättar om några av platserna och framför allt människorna vi mött längs vägen.

Och resan fortsätter direkt efter Jämshög. Den 24–27 september finns jag på Bokmässan i Göteborg, där Det var en gång en idrottsplats finns i monter B10:66.

Så om du också fascineras av de där gamla fotbollsplanerna vid sidan av vägen – med en rostig målställning, en övergiven klubbstuga eller en läktare där publiken för länge sedan tystnat – är du varmt välkommen förbi.

Kanske finns just din gamla idrottsplats någonstans bland bokens sidor.

Läs mer om Mats och boken här.