Foto av: Annika Labunski @momentsbyannika
Det finns människor som byter riktning och som lämnar det trygga och rationella för något som känns mer levande, mer meningsfullt och kanske också mer sant.
Eva är en av dem. Efter många år inom bank och finans valde hon att hoppa av karriärlivet och starta yogaskola. Men under ytan fanns en annan längtan som följt henne länge – drömmen om att skriva litterärt.
Idag är hon aktuell med den illustrerade barnboken Regnbågsdraken Iris & de sju hemligheterna, en varm och samtidigt känslomässigt djup saga som utspelar sig i Tresticklan nationalpark i nordvästra Dalsland. Miljön, med sina djupa skogar och trolska natur, blev den perfekta platsen för berättelsen om den lilla regnbågsdraken Iris.
Boken kom till på ett sätt som nästan känns sagolikt i sig. Eva hade under flera år arbetat på en roman, men tiden räckte aldrig riktigt till. För att komma vidare började hon istället skriva barnböcker, som ett mindre och mer överskådligt projekt. Den första sagan blev klar förra våren, men det var hennes barnbarn Edith som gav henne idén till den bok som nu nått läsarna.
När Eva frågade sitt då treåriga barnbarn vad hon önskade sig i julklapp kom svaret direkt:
”En bok om en regnbågsdrake.”
Det blev början på Regnbågsdraken Iris & de sju hemligheterna.
”Det har varit en levande process som bara har blivit … utan någon egentlig plan”, berättar Eva om skrivandet.
I sagan får läsaren möta den lilla regnbågsdraken Iris, som kommer bort från sina föräldrar och förlorar sina färger av sorg. När allt känns som mörkast dyker eldflugan Olga upp – och där förändras berättelsen.
Men bakom sagans magiska yta finns också ett djupare lager. När Eva började skriva funderade hon över hur olika kulturer ser på drakar. I västvärlden framställs de ofta som farliga monster, medan de i kinesisk tradition är lyckobringande väsen. Eftersom hennes barnbarn har en amerikansk-kinesisk mamma blev det perspektivet naturligt att bära med sig in i berättelsen.
Varje färg i boken symboliserar olika känslor och mänskliga tillstånd. Rött handlar om trygghet och otrygghet, orange om glädje och sorg, gult om mod och rädsla. På så sätt fungerar berättelsen både som saga och som en varsam introduktion till känslor och inre utveckling.
Under skrivprocessen upptäckte Eva också något oväntat. Den lilla grå draken Iris visade sig vara en spegling av henne själv som barn, medan eldflugan Olga representerade den hon blivit som vuxen.
”Jag fick en igenkänning i min egen saga”, säger hon.
Hon beskriver en uppväxt där ytan såg perfekt ut, samtidigt som verkligheten under ytan var något helt annat. Det gjorde att berättelsen om Iris också blev en berättelse om att hitta tillbaka till sitt eget ljus.
Kanske är det därför boken känns så genuin. Den försöker inte predika eller undervisa. Istället öppnar den försiktigt dörrar till samtal om sådant som ibland kan vara svårt att sätta ord på.
Eva hoppas att barn ska kunna känna igen sig själva i Iris och att berättelsen kan hjälpa vuxna att komma närmare sina barn eller barnbarn, inte bara i vardagen utan också känslomässigt. Därför finns det också en reflektionsdel i slutet av boken med frågor som är tänkta att inspirera till samtal mellan uppläsare och barn.
Det gör att Regnbågsdraken Iris & de sju hemligheterna fungerar lika mycket som en gemensam upplevelse som en traditionell godnattsaga. Förskolor och skolor har också möjlighet att använda boken som ett pedagogiskt verktyg.
När Eva beskriver sitt skrivande återkommer hon ofta till samma ord: glädje.
”Glädje – det är så otroligt roligt att skriva barnböcker”, säger hon.
Hon berättar att idéerna fortsätter att komma och att den enda verkliga begränsningen är tiden. Just nu håller hon på med nästa bok om Iris, där draken fortsätter sin resa för att hitta sina föräldrar. Samtidigt arbetar hon med research kring gamla sägner och berättelser från sitt älskade Dalsland, landskapet där hon själv växte upp och har magiska minnen ifrån.
Det märks att hon hittat hem i sitt berättande.
Hennes skrivprocess är intuitiv och kreativ. Hon börjar med ett slags skelett och bygger sedan vidare i flera versioner. Samtidigt finns det en medveten tanke bakom detaljerna. Namn, varelser och symbolik bär alla på betydelser kopplade till inre styrka och personlig utveckling.
Trots att boken fått ett varmt mottagande sedan utgivningen i april verkar det ändå inte vara recensionerna som betyder mest för henne.
Det är barnbarnens reaktioner.
”När det lyser i ögonen på dem och de sitter tysta och lyssnar.”
Det är där hon hittar det verkliga värdet i sitt skrivande.
Illustratören bakom bokens bildvärld
Bakom Regnbågsdraken Iris & de sju hemligheterna finns också ett bildspråk som spelar en viktig roll i berättelsen. För illustrationerna står konstnären Petra Bramsell Liedholm, vars tolkning av berättelsen hjälpt till att ge Iris och hennes värld liv.
Petra är född och uppvuxen på Bjäre, där livet på en bondgård, med djur och natur ständigt närvarande, tidigt satte sina spår. Kreativiteten har följt henne genom hela livet och hon har ritat och målat så länge hon kan minnas. Det är fortfarande hennes främsta sätt att uttrycka sig och något som löper som en röd tråd genom hennes vardag.
Hon beskriver sig själv som en person med livlig fantasi och nästan alltid en ny idé i rörelse. Nyfikenhet och skaparglädje driver henne framåt, och inspirationen kan komma från oväntade håll – från naturens former till små detaljer i vardagen som andra kanske passerar utan att lägga märke till.
Som illustratör hämtar hon mycket av sin inspiration från just uppväxten, naturen och människors känslor. För Petra handlar skapandet inte bara om att teckna bilder – det är också ett sätt att berätta och att känna.
I Regnbågsdraken Iris & de sju hemligheterna har hennes bildvärld blivit en viktig del av berättelsen, där text och illustrationer tillsammans skapar det magiska universum som Iris får leva i.
Nu väntar nästa steg för Eva Vestlie Kastensson. Hon har blivit antagen till Bokdagarna i Åmål i augusti och kommer att delta på Bokmässan i Göteborg samt Torslanda Bokmässa.
Samtidigt fortsätter berättelserna att växa fram.
Och känslan är tydlig: det här är bara början.
Här finns mer information om Eva Vestlie Kastensson och Petra Bramsell Liedholm:
Bramsell_Vestlie_studio (Instagram)
Boken finns att köpa på Adlibris m.fl eller kan beställas i din lokala bokhandel. Boken kommer inom kort som ljudbok.
